Fu istituito il I Aprile 1800 da Ferdinando IV Re di Napoli e Sicilia per ricompensare coloro i quali avevano reso importantissimi servizi e dato straordinaria prova di fedeltà al Capo della Casa Reale ed alla Reale Famiglia.

Nel 1810 il Re ne riformò gli Statuti.
L'Ordine è diviso in tre Classi: Cavalieri di Gran Croce, con fascia, croce e placca; Cavalieri Commendatori, con nastro da collo e croce; Cavalieri, con nastro e croce alla bottoniera.

Vi sono poi i Decorati di medaglia d'oro e d'argento.

La decorazione è composta da uno scudo tondo in oro con l'immagine di San Ferdinando, bordato da un tondo di smalto azzurro con le parole "FIDEI ET MERITO", circondato da sei raggi d'oro, circondati da altrettanti gigli smaltati di bianco, il tutto cimato dalla Corona Reale.
Al retro, al centro dello scudo tondo, la scritta "FERD. IV. INST: ANNO 1800".

Il nastro è di colore blu orlato di rosso cupo.

L'attuale Gran Maestro è S.A.R. il Principe Carlo di Borbone delle Due Sicilie, Duca di Castro.


Altri Ordini:
- Insigne Real Ordine di San Gennaro
- Sacro Militare Ordine Costantiniano di San Giorgio
- Real Ordine Militare di San Giorgio della Riunione
- Real Ordine di Francesco I